Prachtige stranden, een mediterraan klimaat en helderblauw water; deze drie kenmerken zijn typerend voor het Griekse eiland Zakynthos. Maar wist je dat het Ionische eiland nog meer te bieden heeft? Zo kan je op Zakynthos schildpadden spotten. Wij vertellen je hoe én waar!
Caretta Caretta schildpadden op Zakynthos
Zakynthos is een van de eilanden in de Middellandse Zee waar de Caretta Caretta schildpad (een van de grootste soorten zeeschildpadden) ‘voet’ aan wal zet om eieren te leggen. En dit is dus jouw kans om kennis te maken met deze bijzondere dieren!
Waarom ze zo bijzonder zijn? Het is een van de enige soorten prehistorische zeeschildpadden die vandaag nog bestaan. Dat is trouwens niet het enige wat indrukwekkend is. Ook hun grootte is opvallend; ze hebben gemiddeld een diameter van een meter! En als we dan toch al met cijfers aan het gooien zijn; 60% van deze zeeschildpadden in de Middellandse Zee wordt geboren in Griekenland, waarvan 40% op Zakynthos.
Een vrouwtje legt ongeveer 120 eieren per keer, en begraaft die eitjes in het zand. Daar liggen ze ongeveer 60 dagen onder de Griekse zon te broeden voordat ze uitkomen. Na al dat zware werk gaat de vrouwtjesschildpad uitrusten en kijkt ze niet meer om naar de eieren. Om dan – een paar weken later – terug te komen en nóg een lading eieren te leggen en begraven.
De kwetsbaarheid van de Caretta Caretta schildpad
De moeder-schildpad heeft een zware taak, maar dat geldt ook voor de kleine schildpadjes nadat ze uit de eieren zijn gebroken. Er is geen moeder die hun helpt om naar de zee te kruipen; dat moeten ze op eigen houtje doen.
Sterker nog; als je als mens deze kleine beestjes gaat helpen, help je ze de dood in. Zelf de weg vinden is van belang, omdat ze dan hun spieren trainen en hun longen op gang komen.
Toch gaat het soms mis met hun eigen tocht. De Caretta Caretta schildpad heeft geen goed zicht en kan enkel op licht afgaan om naar de zee te navigeren. Hiervoor gebruiken ze de weerkaatsing van de sterren en maan op de zee. Maar dat is niet altijd even makkelijk met de vele hotels en clubs aan stranden die met hun verlichting het natuurlijke licht beïnvloeden. Daardoor kunnen de babyschildpadjes soms de weg kwijtraken.
En dan is er nog het gevaar van visnetten en speedboten. Hierdoor keert er van de 1.000 uitgekomen eieren maar één schildpad terug naar het geboortestrand. De rest heeft deze leeftijd niet gehaald. Sterker nog; grote kans dat ze in de eerste drie jaar zijn omgekomen. Dit zijn de meest kwetsbare jaren voor Caretta Caretta schildpadden; hun schild is dan nog niet uitgehard.
Omdat de inwoners van Zakynthos de waarde van deze schildpadden zien, zijn er de afgelopen jaren meer en meer initiatieven gekomen om ze te beschermen. Zo worden delen van stranden afgezet in de broedperiode en zetten vrijwilligers ijzeren en houten frames over de nesten. Helaas werden deze in het verleden vaak vertrapt.
Op naar Turtle Island
Om op Zakynthos schildpadden te spotten, tippen we een bezoek aan Marathonis. Dit eilandje, kan je vanuit o.a. Laganas met een boot bereiken en heeft niet voor niets de bijnaam ‘Turtle Island’. De spotkans is er enorm groot! Het eilandje ligt in de baai van Laganas en is dé plaats waar veel zeeschildpadden zich schuilhouden.
Een groot deel van de baai maakt deel uit van Marine Park Zakynthos; een beschermd natuurgebied. Het is opgedeeld in verschillende zones met per zone strenge regels. Zo mogen er bijvoorbeeld op een groot deel van de stranden geen parasols binnen 5 meter van de zee worden geplaatst en zijn boten verboden rondom het strand.
Aan de baai van Laganas vind je o.a. de stranden van Laganas, Kalamaki en Dafni. Tijdens het zonnen kan hier zomaar een schildpad voorbij waggelen. Te schattig! Houd er wel rekening mee dat in het broedseizoen een deel van de stranden afgesloten kunnen zijn ter bescherming van de eieren.
Ook leuk: vlak bij het strand van Gerakas vind je het Schildpadden Rescue Centre, dat in de zomermaanden geopend is. Je komt hier nóg veel meer te weten over de Caretta Caretta schildpadden.
Zelf op pad of een boottocht?
Wil jij tijdens een vakantie op Zakynthos schildpadden spotten? Via onze partner GetYourGuide kan je een boottocht naar de Keri Caves, het Marine Park en Turtle Island boeken. Een gids vertelt je ondertussen alle ins en outs over de Caretta Caretta schildpad.
Liever zelfstandig op pad? Op het strand van Laganas vind je tal van bootbedrijven. Hier kan je zonder vaarbewijs een bootje huren. Vaar-ervaring is echter wél belangrijk. Je wilt de dieren rustig kunnen benaderen en er niet voorbij ‘vliegen’. Respecteer de rust van de schildpadden & laat je op voorhand goed informeren bij de verhuurder.
Zwemmen tussen de schildpadden kan ook. Doe het tijdens bovenstaande boottocht of zwem een beetje verder vanaf het strand van Laganas. Er zijn wel een paar dingen waarmee je rekening moet houden:
- Omdat de Caretta Caretta schildpadden bedreigd zijn, moet je altijd minstens 2 meter afstand houden. Ook aanraken is dus verboden.
- Neem geen plastic mee dat je onderweg kan verliezen; schildpadden kunnen dit aanzien als een kwal (en dus eten). Dat is dodelijk voor ze.
- Neem een snorkel mee. De schildpadden komen maar af en toe boven. Met een snorkel kan je ze onder water, in hun natuurlijke habitat, volgen.
Wanneer kan je het beste schildpadden spotten?
Tussen half mei en half oktober heb je de meeste kans om schildpadden te spotten op Zakynthos. Op het land is de populatie tussen eind mei en begin augustus het grootst. Dan komen ze aan wal om eieren te leggen. Ook zijn ze aanwezig in de wateren rondom het eiland. Als je op de juiste plaatsen snorkelt, kan je – met een beetje geluk – zomaar oog in oog komen te staan met de immense schildpadden.
Wil je de babyschildpadjes zien? De meeste eieren komen uit in de maand september, maar ook in de eerste helft van oktober zie je ze regelmatig vanaf hun broedplek naar het water waggelen. Zo schattig!
Ga je mee naar Zakynthos om schildpadden te spotten?
Nog meer Zakynthos-tips?
Wij willen dit jaar naar Zakynthos,
Wij zijn 73 en 76 jaar en doen graag snorkelen.
Ook schildpad spotten lijkt ons geweldig.
Wanneer kunnen wij het beste gaan, rekening houdend met Corona?
Dat laatste is natuurlijk lastig, want dat is afhankelijk van de ontwikkelingen van corona en die kunnen wij helaas ook niet voorspellen. We gaan er vanuit dat reizen in de zomer – net als afgelopen zomer en de zomer van 2020 – mogelijk is.
Deze schildpadden zijn ook te vinden op kefalonia..en zijn te zien in de haven. Zij zijn daar omdat het afval van de visvangst van de vissers aan hun wordt gevoerd..spectaculair nag ik wel zeggen..ik heb er foto’s van indien geinteresseerd