Is Vaticaanstad een land?
Het is een van de meest gestelde vragen over Vaticaanstad en eigenlijk hebben we het antwoord hierboven al verklapt. Ja! Hoewel de naam doet vermoeden dat het een stad is en het geografisch gezien ook nog eens in Rome ligt (of eigenlijk volledig omringd wordt door Rome), is het een volledig onafhankelijk land. En dat al sinds 1929!
Het landje heeft een oppervlakte van nog geen 0,5 km². Klein, maar wel dichtbevolkt; er wonen zo’n 1.000 mensen in Vaticaanstad. De meesten daarvan zijn geestelijken, priesters en zusters. De bekendste inwoner? Dat is de paus. Vanuit Vaticaanstad leidt hij de Rooms-Katholieke Kerk.
Op zondag in Rome? Dan is een bezoek aan Vaticaanstad zeker de moeite waard. Als de paus op dat moment in Vaticaanstad aanwezig is, geeft hij om 12 uur ’s middags vanuit het raam van zijn werkkamer zijn zegen aan iedereen.
Nog geen citytrip naar Rome geboekt?
Wat kan je verwachten tijdens een bezoek aan Vaticaanstad?
Wie Vaticaanstad bezoekt, heeft een lange dag voor de boeg. Hoe klein het dwergstaatje ook is, er zijn heel wat bezienswaardigheden te ontdekken. De bekendste is de Sint-Pietersbasiliek, die tot 1989 de grootste kerk ter wereld was.
De kerk (aan het gelijknamige Sint-Pietersplein, ook wel Piazza San Pietro genoemd) werd tussen 1506 en 1626 gebouwd in late-renaissance-barokstijl. En dat op een bijzondere locatie! Volgens de overlevering werd de eerste paus hier gekruisigd en begraven, op de plaats waar vroeger het Circus van Nero stond. Daardoor is de kerk een belangrijk pelgrimsoord voor katholieken.
Laat je niet afschrikken door de lange wachtrij die regelmatig voor de ingang staat; die schuift sneller op dan je denkt. Het is enkel de rij voor de veiligheidscontrole. Op heel drukke dagen kan de wachttijd wel oplopen tot zo’n twee uur. Niet zo vreemd als je weet dat de toegang gratis is.
Wil je zeker zijn dat je snel naar binnen kan? Boek dan een rondleiding met een gids. Zo leer je ook nog eens verrassend veel over Vaticaanstad. Je kan ook skip the line tickets kopen of tegen betaling de koepel van de Sint-Pietersbasiliek beklimmen. Vanop de koepel geniet je van een 360° uitzicht over Rome.
Weetje
Wist je dat er ook een kleinere versie van de Sint-Pietersbasiliek in Nederland staat? Je vindt deze in het dorpje Oudenbosch, in de Nederlandse provincie Noord-Brabant.
Vaticaanse Musea & de Sixtijnse Kapel
Na de Sint-Pietersbasiliek zijn de Vaticaanse Musea de belangrijkste bezienswaardigheid van Vaticaanstad. Eigenlijk is het een grote verzameling musea, maar je kan ze allemaal samen bezoeken. Je hebt namelijk maar één toegangsticket nodig.
Het bekendste gebouw van de Vaticaanse Musea is de Sixtijnse Kapel, die deel uitmaakt van het Apostolisch Paleis, waar de regerende paus woont. De kapel is vooral bekend om de prachtige fresco’s van Michelangelo op het plafond. Deze beelden belangrijke gebeurtenissen uit de christelijke geschiedenis af, verdeeld over drie tijdperken.
Vooral ‘Het Laatste Oordeel’ en ‘De schepping van Adam’ uit de 16e eeuw trekken veel aandacht van bezoekers. Naast de schilderingen van Michelangelo vind je er ook muurschilderingen van o.a. Sandro Botticelli, Pietro Perugini en Dominico Ghirlandaio.
Maar de Sixtijnse Kapel is meer dan alleen fresco’s; het is ook dé plaats waar de kardinalen samenkomen om een nieuwe paus te kiezen. Tijdens dit overleg komt er twee keer per dag rook uit een speciaal geplaatste schoorsteen. Als een stemronde geen nieuwe paus oplevert, is de rook zwart. Zodra er een nieuwe paus is gekozen, komt er witte rook uit de schoorsteen.
Nog meer zien in Vaticaanstad
Er zijn nog meer gebouwen en monumenten te bewonderen als je tijdens een citytrip in Rome Vaticaanstad bezoekt:
- Een opvallend bouwwerk op het Sint-Pietersplein is de enorme Egyptische obelisk die centraal op het plein staat. Hoe dit bouwwerk hier terechtkwam? De voormalige Romeinse keizer Caligula bracht de obelisk mee uit Egypte. Oorspronkelijk stond die in het eerdergenoemde Circus van Nero, maar toen dat plaats moest maken voor de basiliek, werd de obelisk verplaatst naar het plein.
- Naast de obelisk vind je op het plein ook 284 Dorische zuilen en zo’n 140 beelden van verschillende heiligen.
- Het Sint-Pietersplein heeft twee fonteinen. Ze lijken identiek en alsof ze tegelijkertijd geplaatst zijn, maar niets is minder waar. De eerste dateert uit 1612 en werd ontworpen door de Zwitserse architect Carlo Maderno. Hij was ook verantwoordelijk voor o.a. de Basilica di Santa Maria della Vittoria. De tweede fontein – een kopie van de eerste, maar gebouwd door Bernini – werd geplaatst om de symmetrie op het plein te herstellen.
- Een eigen staat heeft natuurlijk ook eigen postzegels! Vanuit het Vaticaanse postkantoor kan je een unieke postkaart met bijpassende postzegel én -stempel naar jezelf, familie of vrienden versturen. Leuk detail; voor filatelisten (fanatieke postzegelverzamelaars) is dit bijna een bedevaartsoord.
Weetje
Een wel heel bijzondere bezienswaardigheid is de Vaticaanse apotheek, met zo’n 2.000 klanten per dag. Deze apotheek verkoopt geneesmiddelen die in Italië niet verkrijgbaar zijn én dat ook nog eens zonder btw!
Een rondje in het groen
Rivieren, meren en andere waterpartijen vind je niet in het dwergstaatje. Toch heeft Vaticaanstad heel wat groen te bieden dankzij de Vaticaanse Tuinen, ofwel Giardini Vaticana genoemd. Je vindt deze verscholen tussen de paleizen, kapellen, fonteinen en musea binnen de muren van Vaticaanstad.
Hoe dit groen is ontstaan? Oorspronkelijk door de aanleg van een boomgaard en wijngaard in opdracht van paus Nicolaas III. Door de eeuwen heen en door de bouw van nieuwe gebouwen werden er aanpassingen gedaan, maar de vele bomen zorgen nog altijd voor aangename verkoeling op warme dagen. De tuinen nodigen ook uit om even te ontspannen tussen het cultuur opdoen door.
Alles over de Zwitserse Garde
Je kan er niet naast kijken in Vaticaanstad; de mannen in blauw/geel-oranje/rode uniformen. Zij maken deel uit van de Pauselijke Zwitserse Garde en zijn verantwoordelijk voor de bewaking binnen Vaticaanstad.
De garde bestaat uit 120 officieren en soldaten en ze worden in de volksmond ook wel bad boys genoemd. Zo zien ze er helemaal niet uit; hun uniform oogt eerder clownesk.
Toch werd de garde in 1506 aangesteld om paus Julius II met hun eigen leven te beschermen. Dat gebeurde ook echt in 1527, toen Keizer Karel V Vaticaanstad binnenviel om paus Clemens VII te vermoorden. De garde wist de paus via een geheime gang naar de Engelenburcht te laten ontsnappen, maar 150 gardisten verloren daarbij zelf het leven.
Je wordt niet zomaar lid van de Zwitserse Garde: er worden heel wat eisen gesteld aan nieuwe bad boys. Vrouwen zijn niet toegelaten. Enkel mannen die minstens 1.74 meter groot en jonger dan 30 jaar zijn, mogen solliciteren. Daarnaast moeten ze ongehuwd zijn en – zoals de naam al doet vermoeden – de Zwitsers nationaliteit hebben. Ze moeten ook bereid zijn om een basistraining te volgen bij het Zwitserse leger.
Verrassende Vaticaanstad-weetjes
We zijn er dol op; weetjes over bijzondere bezienswaardigheden waarmee je kan uitpakken op verjaardagsfeestjes. Ook over Vaticaanstad hebben we er zeker enkele voor je!
- Vaticaanstad drijft geen handel met andere landen. Al het geld dat hier binnenkomt – en dat is echt niet weinig! – bestaat uit giften.
- Vaticaanstad is geen lid van de Europese Unie, maar je kan er – wel zo gemakkelijk – gewoon met de euro betalen. Vaticaanstad heeft zelfs eigen euromunten, met de paus erop. Helaas worden er maar weinig van uitgegeven. Als je er eentje te pakken krijgt, heb je een echt collector’s item in handen.
- Hoewel Vaticaanstad geen Schengenland is, heeft het wel open grenzen met Italië. Je kan als Belg dus vrij van en naar Vaticaanstad reizen, maar je moet wel je identiteitskaart kunnen tonen als daarom gevraagd wordt.
- Met zo’n 800 geregistreerde misdrijven per jaar – voornamelijk kleine diefstallen en zakkenrollerij – is er behoorlijk wat criminaliteit in Vaticaanstad voor zo’n klein staatje. Hou je spullen goed in de gaten!
In de buurt van Vaticaanstad verblijven?
Hoewel we geen hotels en appartementencomplexen aanbieden in Vaticaanstad zelf (dat is ook best duur!), hebben we wel een aantal mooie opties net buiten de muren van de dwergstaat.
- Net over de grens van Vaticaanstad, in de karakteristieke wijk Borgo Pio, vind je Hotel della Conciliazion. Het hotel biedt elegante designkamers, een restaurant en een binnenplaats voor dagen met mooi weer. Via pittoreske straatjes wandel je in een mum van tijd naar Vaticaanstad.
- Vanop het dakterras van Hotel Atlante Star heb je een prachtig uitzicht op de koepel van de Sint Pietersbasiliek. Bestel een drankje aan de bar en klink op een geweldige citytrip!
- Even tot rust komen na alle drukte in Vaticaanstad en Rome? Hotel Adriatic Rome heeft een dakterras met een prachtig uitzicht en ligstoelen.
- Vlak bij de grens van Vaticaanstad en Rome ligt Starhotels Michelangelo. Het hotel heeft stijlvolle kamers, een restaurant waar je geniet van lokale specialiteiten en een bar waar je met een drankje kan napraten over de dag.
- Een luxueuze én ontspannen citytrip naar Rome? Kies voor Villa Agrippina Gran Melia. Dit bijzonder luxueuze hotel is een oase van rust midden in de drukke stad. Neem plaats aan het zwembad, ontspan in de wellnessruimte en reserveer een tafel in het geweldige restaurant.
Tijd om je valies te pakken en Vaticaanstad én Rome te ontdekken tijdens een veelzijdige citytrip.
