Valletta: de kleine, maar oh zo grootse hoofdstad van Malta

Valletta in het kort

Valletta ligt op een schiereiland aan de oostkust van Malta, het Sciberras-schiereiland. De stad is klein en overzichtelijk – je wandelt op een half uurtje van de ene naar de andere kant – en telt zo’n 7.000 inwoners. Daarmee is het niet alleen de kleinste hoofdstad van Europa qua oppervlakte, maar ook qua inwoneraantal.

Dat verandert niets aan het feit dat het een van de hoogtepunten van het eiland is. De stad werd in de 16e eeuw gesticht door de Johannieter Ridders en staat sinds 1980 volledig op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Een verrassend stratenpatroon

De stad is strak aangelegd: rechte straten in een rastervormig patroon, loodrecht op elkaar. Net als Manhattan, als je toch een vergelijking zoekt. Dit plan werd in 1656 uitgedacht door de Johannieter Ridders.

Het stratenpatroon zorgt er niet alleen voor dat je vlot je weg vindt, maar ook voor mooie doorkijkjes én… steile straatjes. Vergeet je sneakers dus zeker niet. En een flesje water is op warme dagen meer dan welkom.

De straatjes zijn een beleving op zich. Wat je mag verwachten? Gekleurde balkonnetjes, statige gevels, kerken op bijna elke hoek, gezellige terrasjes en indrukwekkende monumenten. Wandelen wordt hier nooit saai.

De mooiste kerk van Valletta

De absolute blikvanger aan Republic Street – de hoofdstraat van Malta – is de St. John’s Co-Cathedral. Hij ziet er langs buiten vrij sober uit, maar binnenin is het pure pracht. Goud, marmer, fresco’s… alles is hier tot in detail versierd. Ook bijzonder: de vloer is bedekt met meer dan 400 grafstenen van ridders.

Let op: op zondag is de kerk gesloten voor toeristen. Op andere dagen kan je er (tegen betaling) naar binnen, met gratis audiogids. Hou wel rekening met de kledijvoorschriften: vermijd blote schouders en hoge hakken.

Valletta telt trouwens meer dan 25 kerken (!). Naast St. John’s zijn ook de Carmelite Church met de enorme koepel en de St. Paul Shipwreck Church een bezoek waard. Die laatste werd gebouwd ter ere van de apostel Paulus, die rond het jaar 60 door een storm schipbreuk leed en aanspoelde op Malta.

Ondergrondse geschiedenisles

Malta speelde een belangrijke rol in de Tweede Wereldoorlog, doordat het eiland strategisch lag tussen Europa en Noord-Afrika. In Valletta zie je daar vandaag nog steeds sporen van. In de Lascaris War Rooms, zo’n 50 meter onder de Upper Barracca Gardens, ontdek je letterlijk wat er zich onder het oppervlak van de stad afspeelt. Hier werden geheime oorlogsplannen uitgewerkt.

Ook Fort St. Elmo, op het noordelijkste puntje van de stad, is een echte must-see. Dit fort hield stand tijdens de Grote Belegering van 1565, werd later heropgebouwd en uitgebreid met diepe grachten en bastions. Vandaag vind je er het Nationaal Oorlogsmuseum.

Even ontspannen in de tuinen

Uitrusten doe je best in een van de stadstuinen op de stadsmuren. De Upper Barracca Gardens is onze favoriet, dankzij het uitzicht op de haven en de saluterende kanonnen. Zin om iets rustiger bij te komen? Dan zijn Lower Barracca Gardens en Hastings Gardens leuke alternatieven. Neem iets te drinken mee of zet je op een bankje onder de palmen.

Valletta vanop het water

Wil je Valletta op een andere manier ontdekken? Stap aan boord voor een boottocht op de Grand Harbour. Op zo’n 80 minuten vaar je langs de stadsmuren, forten en bastions. Je ziet tegelijk ook The Three Cities aan de overkant liggen; Birgu, L-Isla en Bormla.

Na afloop kan je terecht op het gezellige Valletta Waterfront. Felgekleurde huisjes, sfeervolle restaurants en uitzicht op cruiseschepen en jachten zorgen voor een leuke afsluiter van je dag.

Enkele woordjes Maltees

De inwoners van Valletta zijn supergastvrij. Wil je hen extra blij maken? Een paar eenvoudige woorden Maltees zorgen zo voor een glimlach op het gezicht van bijvoorbeeld de ober. Probeer het eens, het maakt je vakantie net een tikkeltje leuker (én persoonlijker)!

• Bongu – Goedemorgen
• Grazzi – Dankjewel
• Saħħa – Gezondheid / tot ziens
• Kif inti? – Hoe gaat het?

Restaurant-tips in Valletta

Valletta mag dan klein en overzichtelijk zijn, maar je vindt er meer dan genoeg leuke eetadresjes en gezellige koffiebarretjes. Van traditionele keukens tot hippe cocktailbars: hier vind je altijd wel iets om van te smullen.

• The Little Red Door is een van de gezelligste adresjes in de stad voor een aperitiefje. Deze gezellige bar staat bekend om zijn goede cocktails en rijke tapasplankjes (ja, die zijn echt groot!). Ideaal om een lange dag af te sluiten met een drankje en iets lekkers om te delen.
• Rubino is dé place to be om kennis te maken met de traditionele Maltese keuken, maar dan met een moderne twist. Rubino serveert lokale klassiekers in een modern jasje, in een gezellige setting met witte tafellakens en een warme sfeer.
• Da Pippo Trattoria staat voor lekker eten zonder franjes. Deze trattoria is geliefd bij de locals, en dat zegt genoeg. De sfeer is losjes en de borden zijn goed gevuld. Op voorhand reserveren is echt een must!
• Voor wie houdt van een drankje met live muziek, is Maestro e Fresco dé place to be. Deze bar aan South Street is vooral in de late namiddag en ’s avonds gezellig. Waarom? Goede wijnen, gitaarspel en een ontspannen vibe komen hier samen.
• Bij Caffe Mateo begin je de dag met je eerste koffie of zet je je tussendoor neer voor een snelle espresso. Klein, betaalbaar en altijd gezellig. Je vindt hem in Santa Lucia Street, vlak bij veel bezienswaardigheden.

Praktische tips voor een bezoek aan Valletta

Tot slot; nog een paar extra Valletta-tips om het beste uit je vakantie te halen:

• Logeer je – zoals de meeste mensen – niet in Valletta zelf, maar in een van de gezellige badplaatsen op het eiland? Vanuit de meeste badplaatsen rijden er bussen richting Valletta. Een enkele rit kost maar een paar euro.
• Met een huurauto naar Valletta kan ook, maar hou dan wel met een paar dingen rekening. Er zijn veel voetgangerszones en weinig parkeerplaatsen in de toch al nauwe straatjes. Rijd beter naar een parking net buiten de stad en ga van daaruit te voet verder.
• Je kan Valletta perfect te voet ontdekken, maar hou er wel rekening mee dat er heel wat hoogteverschillen zijn. Laat hoge hakken en sandaaltjes beter achterwege en kies voor comfortabele sneakers. Ben je minder goed te been? Dan is Valletta minder geschikt.
• Maak je gebruik van het openbaar vervoer? Voor bustijden en routes is de app van vervoersmaatschappij Tallinja handig. Zo weet je of je bus vertraging heeft of wanneer de ferry vertrekt. Want ja, ook met de boot geraak je vlot in de hoofdstad vanuit verschillende plekken op het eiland.

De leukste hotels in Valletta

Wil je wat langer blijven in de hoofdstad van Malta? Dat is helemaal geen slecht idee, zeker niet als je houdt van levendigheid en cultuur. Je logeert er centraal, dicht bij bezienswaardigheden en met een stevige dosis sfeer vlak voor de deur.

• Cultuur combineren met relaxen? Het zonneterras van Grand Hotel Excelsior – met uitzicht op de haven – is daar de ideale plek voor. In dit hotel kan je bovendien rekenen op o.a. een apart kinderbad, wellnesscentrum, fitnessruimte en meerdere restaurants.
• Bijzonder: het moderne The Embassy Valletta Hotel – in het hart van Valletta – staat op de plek waar rond 1800 het allereerste hotel van Malta werd geopend. Het hotel beschikt over designkamers en een prachtig dakterras met zwembad op de 7e verdieping.
• Midden in Valletta, superstijlvolle kamers én een dakterras met zwembad; logeren in 66 Saint Pauls Hotel is zalig. Geniet van het ontbijt, wandel direct de stad in voor een ontdekkingstocht en relax daarna op comfortabele ligzetels. Of nog beter; kom helemaal tot rust in het wellnesscentrum.
• Hecht je belang aan kleinschaligheid en authenticiteit? Dan raden we Cugo Gran Macina Grand Harbour aan. Dit hotel, deels gevestigd in een fort, biedt uitzicht op de vestingmuren en de Grand Harbour. Je kan er bovendien rekenen op luxueuze suites en een zwembad op het dakterras.
• Binnen de stadsmuren logeren? The Phoenicia Malta heeft niet alleen een toplocatie, maar ook een mooi zwembad en altijd lekker eten in de buurt. Ook hier ben je verzekerd van een zalig verblijf!

Of je nu afzakt naar Valletta voor de geschiedenis, de uitzichten, de tapasplankjes of gewoon om gezellig rond te kuieren: deze stad stelt nooit teleur. Vergeet je camera niet, trek comfortabele schoenen aan en laat je verrassen door alles wat de charmante hoofdstad van Malta te bieden heeft. Veel plezier!