Van sneeuw naar woestijn
Marokko associëren we vooral met zon en warmte. En dat is niet voor niets. In populaire vakantiebestemmingen zoals Agadir, Marrakech en Casablanca kan je op heel wat zon rekenen. Toch heeft Marokko niet één vast klimaat.
Dat komt onder andere door de Atlantische Oceaan en de grote hoogteverschillen. Aan de kust zijn de temperaturen meestal wat zachter. In Marrakech lopen de temperaturen in de zomer dan weer hoog op. Fez heeft warme zomers én relatief frisse winters.
En dan wordt het pas echt interessant. Hoog in het Atlasgebergte valt in de winter sneeuw. Er zijn zelfs skigebieden! Ondertussen kan het aan de kust een pak zachter zijn. De kans is groot dat je tijdens je vakantie niets van die sneeuw ziet. Maar dat Marokko alleen maar warm en woestijnachtig is? Dat klopt dus helemaal niet!
Marokko is meer dan Marrakech
Vraag vakantiegangers naar een stad in Marokko en de kans is groot dat Marrakech als eerste wordt genoemd. Niet verwonderlijk: met het Djemaa el Fna-plein, de kleurrijke souks en prachtige paleizen is het dé toeristische trekpleister van het land. Maar Marokko heeft nog heel wat meer te bieden.
Denk maar aan Agadir, waar alles draait om strand en vakantie. Of Essaouira, een sfeervolle kuststad met witte huizen, blauwe details en een ommuurde medina. Fez is dan weer helemaal anders. De eeuwenoude medina is een wirwar van smalle straatjes, ateliers en souks. Hier vind je ook de beroemde leerlooierijen.
En dan is er nog Casablanca. Dit is de grootste stad van Marokko en heeft een veel modernere uitstraling. Dé blikvanger is de Hassan II-moskee, die deels boven de Atlantische Oceaan is gebouwd. Heb je Marrakech al bezocht? Dan valt er nog heel wat te ontdekken in Marokko!
Hoteltip
Dominium Palace Agadir
Ik mocht onlangs zelf ontdekken dat Marokko meer is dan Marrakech. Ik vloog naar Agadir en verbleef daar in dit luxueuze hotel. Wissel dagen aan het zwembad af met wandelen langs de jachthaven, ontspannen op het 10 km lange zandstrand en de stad bewonderen vanuit de kabelbaan.
Vloeibaar goud uit Marokko
Arganolie staat bij veel beautyliefhebbers in de badkamer. Maar wist je dat de arganboom van nature bijna uitsluitend in en rond Marokko voorkomt? Vooral in het zuidwesten van het land vind je deze bijzondere bomen. Ze kunnen goed tegen droogte en temperaturen tot zo’n 50 °C.
Uit de vruchten wordt de bekende arganolie gemaakt. Die wordt niet alleen gebruikt voor huid en haar. In Marokko vind je ook arganolie die je kan gebruiken om te koken. De kennis en traditionele technieken rond de arganboom zijn zelfs erkend door UNESCO. Sinds 2014 staan ze op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed.
En die bomen zijn nog op een andere manier bijzonder. Misschien heb je al eens foto’s gezien van geiten die tussen de takken staan. Geen Photoshop! Geiten klimmen echt in arganbomen om van de vruchten te eten. Onderzoekers zagen zelfs groepen van 10 tot 20 geiten in bomen van 8 tot 10 meter hoog.
Niet elke boom vol geiten die je langs een toeristische route ziet, is een natuurlijk verschijnsel. Sommige boeren lokken geiten in bomen voor foto’s en fooien van toeristen. Dierenwelzijnsorganisaties hebben kritiek op deze manier van werken. Bewonder de geiten dus gerust, maar betaal liever niet om een geënsceneerde selfie met hen te maken.
Héél oude Marokkanen
Oké, dit is er eentje waarvan je denkt: ‘Echt waar?!’. In Jebel Irhoud, ten westen van Marrakech, deden onderzoekers een spectaculaire ontdekking. Ze vonden er resten die worden toegeschreven aan vroege Homo sapiens.
En we hebben het niet over vondsten van enkele duizenden jaren oud. De vondsten werden gedateerd op zo’n 315.000 jaar oud, met een ruime onzekerheidsmarge. Toen het onderzoek in 2017 werd gepubliceerd, waren dit de oudste bekende resten die aan Homo sapiens werden toegeschreven.
De ontdekking veranderde onze kijk op de geschiedenis van de mens. Lange tijd lag bij onderzoek naar het ontstaan van de moderne mens de nadruk vooral op Oost-Afrika. De vondsten in Marokko ondersteunen het idee dat onze soort zich in een veel groter deel van Afrika ontwikkelde. Een bijzonder weetje om tijdens je vakantie te vertellen!
Minder opdringerig dan je misschien denkt (of verwacht)
Opdringerige verkopers, zelfbenoemde gidsen die je ongevraagd de weg wijzen… Marokko heeft er een bepaald imago door gekregen. Zeker de souks van Marrakech worden soms als hectisch omschreven. Maar hoe zit dat tegenwoordig?
De Marokkaanse overheid heeft de regels tegen intimidatie de afgelopen jaren aangescherpt. Zo trad in 2018 wet 103-13 in werking, die verschillende vormen van intimidatie op openbare plaatsen strafbaar maakt. In toeristische steden is er daarnaast extra toezicht. Marrakech heeft bijvoorbeeld een speciale toeristenpolitie.
Betekent dit dat niemand je meer probeert te overtuigen om iets te kopen? Zeker niet. Enthousiaste verkopers horen ook een beetje bij de souk. Geen interesse? Met een vriendelijk maar duidelijk ‘a, shukran’ – nee, bedankt – geraak je vaak al een heel eind.
Laat je dus vooral niet afschrikken door de verhalen. De kans is even groot dat je ontdekt waar Marokkanen echt om bekendstaan: hun gastvrijheid.
Wat doet Marokko met al die zon?
Dat Marokko veel zon heeft, is goed nieuws voor vakantiegangers. Maar het land gebruikt die zon voor meer dan alleen volle strandbedjes.
Bij Ouarzazate – aan de rand van de Sahara – ligt het enorme zonne-energiecomplex Noor Ouarzazate. De verschillende delen gebruiken zonne-energie om elektriciteit op te wekken. Het complex werd ontwikkeld met een totale capaciteit van honderden megawatts.
Ouarzazate is een logische locatie voor zo’n enorm zonnepark. De regio is droog en de zon schijnt er vaak. De omstandigheden zijn dus ideaal om op grote schaal zonne-energie op te wekken.
En Ouarzazate heeft nog een andere bijzondere kant. De stad en de omgeving zijn populair bij filmmakers. Grote internationale films en series werden hier opgenomen. Je wandelt er dus niet alleen langs zonnepanelen, maar staat voor je het weet midden in een bekend filmdecor.
Couscous is meer dan eten
Tajine, harira, pastilla… Alleen al voor het eten zouden we naar Marokko vliegen. Maar één gerecht verdient wat extra aandacht: couscous.
In Marokko wordt couscous traditioneel op vrijdag gegeten. Families komen samen en er komt een grote schaal op tafel. Welke ingrediënten erin zitten, verschilt van streek tot streek en van familie tot familie. Vlees, kip, vis, groenten; er zijn heel wat varianten.
Couscous is dan ook veel meer dan iets wat je snel even eet. Het draait om samen eten, delen en tradities doorgeven. Ook UNESCO erkent het belang van die tradities. Sinds 2020 staan de kennis en gebruiken rond couscous op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed. Marokko deelt deze vermelding met Algerije, Mauritanië en Tunesië.
Zie je couscous op vrijdag op het menu? Dan weet je nu waarom. En nee, je hoeft zeker niet tot vrijdag te wachten om het te bestellen.
Nog meer weetjes over Marokko
Hebben we alles al verteld over Marokko? Zeker niet! We hebben nog een paar verrassende weetjes voor je verzameld:
- Arabisch is niet de enige officiële taal. Ook het Amazigh – de taal van de oorspronkelijke Amazigh-bevolking van Noord-Afrika – is een officiële taal in Marokko. Dat ligt sinds 2011 vast in de grondwet.
- Marokko heeft twee heel verschillende kusten. In het westen ligt de Atlantische Oceaan en in het noorden de Middellandse Zee. De Atlantische kust strekt zich uit over meer dan 3.000 km; de Middellandse Zeekust over zo’n 500 km.
- Gnaoua is niet zomaar muziek. De Marokkaanse muziekstijl combineert zang, ritme, dans en eeuwenoude tradities. Sinds 2019 staat Gnaoua op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO. Essaouira is een bekende stad waar je deze muziek kan ontdekken.
- Je brood naar de buurtoven brengen? Dat is heel normaal! In traditionele Marokkaanse wijken bakken zeker niet alle families hun brood zelf. Het deeg wordt thuis gemaakt en daarna naar de gemeenschappelijke oven, de ferran, gebracht. De bakker weet precies welk brood bij welke familie hoort. Even later haal je het warme, knapperige brood weer op. Zo’n buurtoven is niet alleen praktisch, maar ook een ontmoetingsplaats voor buurtbewoners.
- De Sahara is maar één kant van Marokko. Naast de woestijn vind je er bossen, vruchtbare vlaktes, hoge bergen en honderden kilometers strand. De Rif, Midden-Atlas, Hoge Atlas en Anti-Atlas zorgen voor een heel afwisselend landschap.
Zo… na deze weetjes over Marokko bekijk je het land waarschijnlijk met andere ogen. Tijd om zelf te ontdekken wat er allemaal te beleven valt, naast de souks, tajines en woestijnduinen.
Nieuwsgierig geworden naar Marokko?
