Even je aardrijkskunde-kennis opfrissen; Krakau is – op Warschau na – de grootste stad van van Polen. De stad ligt in het zuiden van het land, aan de rivier de Wisla. Uniek is dat de stad, ondanks de vele oorlogen in Polen, redelijk ongeschonden bleef. En gelukkig maar! Want dat wil zeggen dat je superveel bezienswaardigheden in Krakau vindt! We zetten onze favorieten op een rij.
In dit artikel
Rynek Główny
Het kloppende hart van de stad is de Grote Markt (Rynek Główny). De Grote Markt is ook écht groot; met een oppervlakte van 40.000 m² is dit een van de grootste middeleeuwse stadspleinen van heel Europa. Indrukwekkend!
En het is nog indrukwekkender als je je bedenkt dat dit plein al in de 13e eeuw werd aangelegd. Zoals dat in de middeleeuwen vaak ging, werd er gekozen voor een strak en recht ontwerp. Handel was heel belangrijk, dus moest het plein ook groot én goed bereikbaar zijn. Om de handel nog verder te laten groeien, werd in het midden van het plein nog de grote Sukiennice (Lakenhal) gebouwd. Onder deze bogen kwamen handelaars van over de hele wereld samen. Vandaag vind je er toeristen van over de hele wereld én allerlei souvenirwinkeltjes. Heel gezellig!
Rondom het plein staan huizen, paleizen en andere gebouwen uit verschillende periodes. Opvallend zijn vooral de Raadhuistoren, de Sint-Adalbertkerk en de Mariakerk (waar we je later meer over vertellen). Kijk maar eens hoeveel architectuurstijlen je terugziet (hint: o.a. gotisch, renaissance en barok).
Benieuwd hoe het marktplein er vroeger uitzag? Koop een ticket voor het interactieve museum onder de Sukiennice, Rynek Podziemny. De archeologische opgravingen geven een idee hoe het er in de middeleeuwen aan toe ging.
Hoteltip
Op nog geen 100 m van de Grote Markt ligt Hotel Unicus. Door het kleinschalige karakter en de aangename faciliteiten kom je hier na een dagje sightseeën volledig tot rust. Reken op o.a. een hippe bar, restaurant met een top-chef en luxueuze kamers.
De Mariakerk en de hejnał
We noemden de Mariakerk (Kościół Mariacki) net al even. Ook dit is een bezienswaardigheid in Krakau die je niet mag missen. Je kan er ook moeilijk naast kijken; de kerk is gigantisch! Het staat aan de noordkant van Rynek Główny en valt op door de twee ongelijke torens.
Stipt op het hele uur – ja, echt élk uur – gaat er in de hoogste toren een raampje open. Een trompettist steekt dan zijn instrument naar buiten en speelt een kort deuntje. Dit wordt de hejnał genoemd en is bekend in heel Polen. Dat komt niet doordat elke Pool ooit Krakau heeft bezocht. Nee, het is veel simpeler. De hejnał wordt elke dag om 12.00 uur live uitgezonden op de nationale radio.
Waarom het deuntje zo abrupt eindigt? Volgens een legende is het een eerbetoon aan een torenwachter die in 1241 zijn trompet greep om de stad te waarschuwen voor een aanval. Krakau bleef gespaard maar hij werd bij de vierde noot helaas geraakt door een dodelijke pijl.
De Mariakerk is zelf ook het noemen waard. De bouw ervan duurde bijna twee eeuwen (indrukwekkend!) en er zijn allerlei cultuur- en kunstschatten te bewonderen. Heb je geen hoogtevrees? Beklim een van de torens voor een panoramisch uitzicht over het centrum.
Wist je dat…
De shift van een trompettist duurt 24 (!) uur. Voor de een klinkt dat als gekkenwerk, voor een ander is het een droombaan. Je mag echter niet zomaar aan de bak. Hoogtevrees is uit den boze en je moet beschikken over o.a. muzikaal talent, een goede conditie, goede longen en de Poolse nationaliteit. Eenmaal aangenomen heb je na een 24-uurs dienst maar 48 uur vrij. Pfoe… Waarom je dit zou willen? Het wordt – voor Poolse begrippen – best goed betaald.
De Wawelheuvel
Aan de rand van het oude centrum, direct aan de rivier de Wisla, ligt de Wawelheuvel. Fans van mooie uitzichten moeten hier zeker even de klim maken. Vooral bij zonsondergang is het er magisch. En er is meer! Bovenaan de Wawelheuvel vind je twee van de bekendste bezienswaardigheden van Krakau: de Wawelburcht en de Wawelkathedraal.
De Wawelburcht – ook wel het Kasteel van Wawel genoemd – is ruim 7.000 m² groot. Eeuwenlang woonden er Poolse koningen. In 1930 werd het kasteel omgebouwd tot een belangrijk kunstmuseum waar je o.a. Italiaanse renaissancekunst, Ottomaanse tenten kan én… Brusselse wandtapijten kan bekijken. Een vleugje België tijdens je citytrip in Krakau!
Voor het Poolse koningshuis heeft de Wawelkathedraal ook altijd een belangrijke rol gespeeld. Het was de plek waar koningen werden gekroond, kwamen biechten en werden begraven. Tijdens je citytrip kan je enkele graftombes bezichtigen. En als je dan toch al bij de kerk bent, raak dan direct even de hoge klok aan. Volgens de legende brengt dat geluk in de liefde. Het proberen waard toch?!
Hoteltip
Voel je zelf de koning(in) te rijk in Queen Boutique Hotel. Je verblijft in een super stijlvol 19e-eeuws gebouw met ruime kamers. Tel daarbij nog het restaurant en de wellnessfaciliteiten op. Wat een luxe!Planty Park
Heb je comfortabele schoenen aan? Tijd om naar Planty Park te gaan! Dit groene stadspark is een bezienswaardigheid op zich. Het cirkelt rond de oude binnenstad en is zo’n 21.000 m² groot. Locals en toeristen komen er graag om te wandelen of te sporten. Ook leuk: huur een fiets of elektrische step en cruise over de aangelegde paden.
Opvallend is dat bijna alle zijstraten uitkomen bij het oude centrum, of zoals de locals zeggen ‘Stare Miasto’. Dit is natuurlijk geen toeval. Het park is aangelegd op de plek waar vroeger de middeleeuwse vestingsmuur stond. Een mooie vervanger als je het ons vraagt!
’s Zomers geniet je in Plany Park van een chill-momentje in de schaduw en in het najaar is het de ideale locatie voor een herfstige wandeling. Onderweg kom je allerlei standbeelden, fonteintjes, bruggetjes en – voor wie nood heeft aan een kleine pauze – bankjes tegen.
Een bezienswaardigheid in het park is de Barbakan; een van de weinige overblijfselen van de verdedigingswerken. Als je vroeger de stad wou binnenkomen, moest je eerst door dit ronde gebouw zien te komen. Pas daarna kwam je bij de echte toegangspoort, de Florianuspoort. Deze poort wordt nog steeds gebruikt, de Barbakan is tegenwoordig een museum.
Hoteltip
Houd je van designhotels? Check Avena by Artery Hotels eens. Bij het ontwerpen is gekeken naar de handselsgeschiedenis van de omgeving. Je ziet daarom veel natuurlijke elementen, lichte kleuren en patroontjes terug in het interieur. Tof!
Joodse wijk Kazimierz
Een van onze favoriete wijken in Krakau is de oude Joodse wijk Kazimierz. Vroeger was het een losstaande stad, maar sinds een paar jaar hoort het echt bij Krakau. Kazimierz is (nog) helemaal upcoming en barst van de hippe bars en restaurants. Alleen daarom is het een van de leukste bezienswaardigheden in Krakau!
Kazimierz werd in de 14e eeuw gesticht én vernoemd naar koning Casimir de Grote. Het was eeuwenlang een belangrijke woonplaats voor Joden. Ze leefden er en bouwden er synagogen. Tot de Tweede Wereldoorlog. Toen werden de Joodse inwoners door de Duitse bezetters verbannen naar de getto van Krakau.
Na de oorlog werd de Joodse gemeenschap weer geaccepteerd in de wijk en kwamen de straten terug tot leven. Naast gezellige horeca vind je er veel lokale boetiekjes, kunstgalerijen en street art. Slenter door de smalle straatjes en maak de charmantste foto’s. Oh, en stop zeker bij het pleintje Szeroka en het boekenwinkeltje in de High Synagogue.
Hoteltip
De hotelnaam verklapt het al; Hotel Kazimierz II ligt midden in de Joodse wijk Kazimierz. Begin de dag met een stevig ontbijt en ga op ontdekking in de Poolse stad. Daarna is het zalig ’thuiskomen’ in de comfortabele kamers van dit kleinschalige hotel.
Nog meer bezienswaardigheden in Krakau
Je kan gerust een paar dagen in de stad spenderen zonder je te vervelen. Heb je bovenstaande hotspots al afgevinkt? Stop dan ook nog even bij deze bezienswaardigheden in Krakau:
- Of je nu van musea houdt of niet, in het Czartoryski Museum is echt voor ieder wat wils. Kunstliefhebbers bewonderen meesterwerken zoals de ‘Dame met de hermelijn’ van Leonardo da Vinci en ‘Landschap met barmhartige Samaritaan’ van Rembrandt. Daarnaast spot je er ook allerlei trofeeën, historische outfits, tapijten, mummies, foto’s en nog veel meer. Leuk weetje; de collectie is grotendeels verzameld door de adellijke familie Czartoryski.
- Kerken, kerken en… nog meer kerken. Als we alle kerken in de stad zouden opnoemen werd dit lijstje met bezienswaardigheden in Krakau eindeloos. Het zijn er nog steeds meer dan honderd! Niet voor niets staat Krakau wereldwijd bekend als de ‘stad van de kerken’ en regelmatig zie je bijnamen als ‘het Florence van Polen’ en ‘Klein Rome’ voorbijkomen. Niet alle kerken zijn even groot en rijkelijk versierd als de bekende Mariakerk. Sommige vallen zelfs niet eens op in het straatbeeld. Dat wordt een leuke zoektocht!
- Heb je de Oscarwinnende film ‘Schindler’s List’ gezien? De film gaat over de Duitse Oskar Schindler die meer dan 1.000 Joden liet schuilen in zijn fabriek om ze te redden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het verhaal is gebaseerd op waargebeurde feiten en de originele Schindlerfabriek is te bezoeken in de wijk Podgórze.
- Van sightseeën krijg je honger. Op naar Plac Nowy (het Nieuwe Plein) voor een lokale snack. Rondom het gebouw Okrąglak staan allerlei eetkraampjes. Wat je moet bestellen? Zapiekanka, een half stokbrood met gebakken champignons, ui en heel veel kaas. Even in de oven en het proeven kan beginnen!
- Zin in een daguitstap? Er zijn genoeg excursies mogelijk in de omgeving van Krakau. De bekendste optie is het concentratiekamp Auschwitz-Birkenau. Een bezoek is heel indrukwekkend en leerzaam. Een pak luchtiger is een uitstapje naar de nabijgelegen Wieliczka-zoutmijn. Leuk voor jong & oud!
- Nog een laatste hoogtepunt in Krakau – letterlijk én figuurlijk – is de luchtballon (Balon Widokowy). Het is geen ‘normale’ luchtballon; de ballon gaat omhoog langs een dikke stalen kabel. Eerlijk gezegd voelt dat een pak veiliger. Op zo’n 150 m boven de grond hang je een tijdje stil. Mooi 360° uitzicht gegarandeerd! Ook voor wie Krakau bezoekt met kinderen is dit een echte aanrader!
Welk van deze bezienswaardigheden in Krakau wil jij graag bezoeken?
