In dit artikel
Gambia in een vogelvlucht
Met een oppervlakte van 11.300 km² (da’s ongeveer één derde van België) is Gambia het kleinste land van Afrika. Het grenst aan de Atlantische Oceaan en wordt voor de rest volledig omgeven door buurland Senegal. Gambia is klein, maar fijn; je vindt er prachtige stranden, kleurrijke fauna en flora, een rijke geschiedenis en een bijzondere cultuur.
Gambia werd in 1965 onafhankelijk en toen kwam ook het toerisme langzaam op gang. Aan de 70 kilometer lange kustlijn ontstonden tal van sfeervolle badplaatsen, met als populairste voorbeelden onder de Belgen Kololi en Kotu. Je kan er terecht voor een stevige portie zon, ook in de winter. En dat niet alleen; dankzij de Gambia-rivier, prachtige nationale parken en traditionele vissersdorpjes kan je er nog veel meer dan alleen zonnen op het strand. Om nog maar te zwijgen over die typische gastvrijheid, overal waar je komt. Wedden dat je je direct welkom voelt in Gambia?
Toch heeft Gambia ook een kleine handleiding; het is niet te vergelijken met de Spaanse costa’s, dus is het goed om al het een en ander te weten zodat je goed voorbereid op vakantie kan gaan. Met deze praktische tips voor Gambia moet dat zeker lukken!
1. Zorg voor voldoende dalasi of euro’s
Ondanks het toenemende toerisme, is Gambia zeker geen ontwikkeld land; het is armer dan bijvoorbeeld buurland Senegal. Het gemiddelde salaris ligt rond de € 50,- per maand. En hoewel de bewoners af en toe laidback – en soms zelfs een tikkeltje lui – overkomen, is het leven er zeker niet altijd even makkelijk.
Draag je steentje bij! Koop eens iets bij een lokale ondernemer, zonder enorm af te dingen. Een beetje onderhandelen voor het spel mag, maar haal niet het onderste uit de kan. Of koop nootjes of een smoothie bij één van de vele verkopers aan het strand. Zij hebben het harder nodig dan jij!
Houd er rekening mee dat veel bankautomaten alleen Visa- en Mastercard-kaarten accepteren. Maestro is er zeker geen vast gegeven, ook niet in restaurants. Betalen kan overal in dalasi, de lokale munteenheid. Al worden euro’s op veel plaatsen ook geaccepteerd.
Tip!
Dalasi mogen officieel niet uitgevoerd worden en wisselen is maar beperkt mogelijk op de luchthaven. Houd hier de laatste dagen rekening mee; haal niet te veel geld af. En wat met dat kleine beetje dat je nog over hebt? Geef het aan de schoonmaker, chauffeur of gids als extraatje.
2. Huur een goede gids in
Vlieg jij niet alleen naar Gambia om te zonnen, maar wil je ook graag meer van het land zien? Huur een goede (privé)gids in. Zo’n gids heeft vaak de leukste weetjes over Gambia (ze zijn heel trots op hun land!), én kan je dichter bij de lokale mensen brengen.
De leukste locaties om kennis te maken met het lokale leven? Ga op uitstap naar het vissersdorpje Tanji, sla een babbeltje met de vissers aan Sanyang Beach, bezoek de hoofdstad Banjul, ga met de ferry naar Noord-Gambia of ga een dag op verkenning in het binnenland.
3. Fotograferen mag, maar vraag het wel even
Gambia heeft als bijnaam The Smiling Coast of Africa. Vanaf je aankomt snap je direct waar die naam vandaan komt; de inwoners lachen je breed toe! Hoe mooi is het als je dit op foto kan vastleggen?
Fotograferen is geen enkel probleem voor de meeste Gambianen, mits je het eerst vriendelijk vraagt, zeker bij portretten. Zorg ook dat je een beetje kleingeld op zak hebt; het wordt gewaardeerd als je ze een klein fooitje geeft. De max. hierbij is 50 dalasi, omgerekend nog geen euro. Fotografeer je een verkoper op het strand of op de lokale markt? Dan is het ook voldoende om iets kleins te kopen.
4. Pas op voor Banjul Belly
Wie vaker naar Afrikaanse landen afreist, is misschien al eens de dupe geweest van reizigersdiarree. Ook in Gambia ligt deze op de loer. Sterker nog; ze hebben er een eigen naam voor; Banjul Belly.
Met de juiste voorzorgsmaatregelen kan je de Banjul Belly zo goed mogelijk voorkomen. Neem bijv. alcoholgel mee voor je handen; vooral briefgeld bevat veel bacteriën. Drink geen kraantjeswater maar koop flesjes, zélfs voor het tandenpoetsen. IJsblokjes toevoegen aan je drankjes? Liever niet!
Tip!
Hoe hard je ook oppast voor Banjul Belly, het kan je toch overkomen. Neem dus altijd loperamide (diarreeremmer) en ORS (tegen uitdroging) mee naar Gambia. Zo ben je direct weer up and running.
5. Zorg voor het juiste verwachtingspatroon
Jarenlang was Yahya Jammeh aan de macht als president van Gambia. Volgens de bevolking heeft die niet veel goed gedaan voor het land en zijn ze – zeker aangezien er al wél jarenlang veel toerisme is – onnodig blijven stilstaan. Sinds hij in 2017 onder druk aftrad als president, is er gelukkig veel veranderd.
Toch is Gambia niet te vergelijken met andere Afrikaans landen. Je vindt er niet de luxe die je in bijv. Egypte en Kaapverdië vindt. De hotels zijn overal vrij basic en dat geldt ook voor de voorzieningen ter plaatse. Dat is geen probleem, als je je verwachtingen hierop afstemt. Sterker nog; als je ’t ons vraagt, is dat juist de charme van het land.
Bij het beoordelen van onze hotels houden we rekening met de internationale kwalificatie qua sterren. Deze is o.a. gebaseerde op de aanwezige faciliteiten en niet zozeer op de luxe. Zie je een viersterren hotel in Gambia? Dan kan je dit qua luxe meestal vergelijken met een driesterren hotel in Egypte. Is luxe voor jou een van de belangrijkste criteria van je vakantie? Kies dan voor een vijfsterren hotel!
Hoteltip
Ngala Lodge
Rust en kleinschaligheid: dat is wat het luxueuze Ngala Lodge het best omschrijft. Dit adults only hotel is gevestigd in een oud koloniaal herenhuis met Afrikaanse elementen en ligt bovenop een klif. Hallo mooie uitzichten!
6. Laat je adviseren over vaccinaties & malaria
Uit recent onderzoek blijkt dat slechts 58% van de reizigers zich voldoende verdiept in benodigde vaccinaties voor hun reis. Van de overige reizigers zegt 12% zich niet te verdiepen in vaccinaties en 30% doet dat soms, afhankelijk van de vakantiebestemming.
Gambia is zo’n bestemming waar je je wél moet verdiepen in de juiste vaccinaties. Zo worden o.a. vaccinaties voor gele koorts, DTP (difterie, tetanus en polio) en hepatitis A aangeraden. Daarbovenop kan het ook zijn dat je een cholerastempel nodig hebt in je medisch paspoort. Afhankelijk van je reisduur en -doel kunnen er nog aanvullende vaccinaties nodig zijn.
Gambia staat daarnaast bekend als malaria-bestemming. Veel dokters schrijven dus – afhankelijk van jouw verblijfsplaats en duur van de reis – ook nog malariatabletten voor. Better safe than sorry!
7. Voel je veilig én welkom!
De drukte, de manier waarop Gambianen communiceren en hun lichaamstaal; het kan nogal intens overkomen, zeker omdat je er niets van verstaat, en je de inwoners op een weekje (of twee) vakantie niet echt leert kennen.
Of je je daardoor onveilig kan voelen? Ja! Maar dat is nergens voor nodig. Ga er maar vanuit dat er bij ons meer criminaliteit en geweld is dan daar! Gambianen zijn trouwens heel blij dat toeristen hun land bezoeken én zorgen voor meer inkomen. Ze zullen dus eerder éxtra hun best doen, dan dat ze verkeerde bedoelingen hebben.
In sommige gevallen kunnen verkopers dwingend en opdringerig overkomen, maar besef dan dat ze maar een mager inkomen hebben en daarmee vaak hun hele familie moeten voeden. Al betekent dat niet dat je niet het recht hebt om ‘nee’ te zeggen. Doe dit standvastig en met respect en het komt helemaal goed!
Fijn: veel Gambianen spreken een woordje Engels. En als je met ze in contact komt, spreken ze ook nog eens vol trots over The Gambia, zoals ze hun land zelf noemen. Ze nemen je graag mee in hun wereld en ‘overladen’ je graag met hun liefde voor het land.
Tip!
‘The Gambia’ zoals de Gambianen het uitspreken, lijkt misschien een kwestie van trots. Niets is minder waar. Dit voorvoegsel gebruiken ze al decennia om verwarring tussen Gambia en Zambia te voorkomen.
Met deze praktische tips voor Gambia kan jouw onbezorgde vakantie in The Smiling Coast of Africa beginnen. We wensen je veel plezier op deze onvergetelijke bestemming!
